Jakarta, tvrijakartanews - Hominin yang hidup di sebuah pulau di Indonesia sekitar 700.000 tahun yang lalu bahkan lebih kecil daripada Homo floresiensis, yang disebut hobbit yang hidup di pulau yang sama baru-baru ini. Fosil yang baru dianalisis mungkin mewakili nenek moyang hobbit, tetapi kisah evolusi hominin bertubuh kecil ini masih diselimuti misteri.

Mengutip New Scientist (9/9/3034) Fosil H. floresiensis pertama kali ditemukan pada tahun 2003 di gua Liang Bua di Pulau Flores. Tulang-tulang hobbit tersebut diperkirakan berasal dari antara 90.000 dan 50.000 tahun yang lalu .

Pada tahun 2016, Yousuke Kaifu di Universitas Tokyo dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa hominin dari Mata Menge, sebuah situs terbuka di sebelah timur Flores yang dulunya merupakan dasar sungai. Sisa-sisa tersebut berusia sekitar 700.000 tahun dan mencakup bagian tengkorak, sepotong tulang rahang, dan enam gigi, semuanya berukuran sangat kecil untuk ukuran hominin.

Penafsiran yang jelas adalah bahwa hominin Mata Menge adalah nenek moyang para hobbit. Namun karena sisa-sisanya sangat terpisah-pisah, tidak mungkin untuk memastikannya. Kaifu dan rekan-rekannya kini telah mendeskripsikan tiga sisa baru dari Mata Menge: dua gigi dan, yang terpenting, sepotong tulang lengan atas, atau humerus. Dengan tulang tungkai ini, mereka akhirnya dapat menentukan ukuran tubuh.

Sayangnya, humerus belum lengkap: porosnya patah. Untuk menentukan seberapa jauh patahan terjadi, tim mencari penanda utama, termasuk alur yang menopang saraf dan titik perlekatan otot. Dengan menggunakan petunjuk ini, mereka menentukan bahwa tulang patah sekitar setengahnya, sehingga mereka dapat memperkirakan panjang totalnya antara 20,6 dan 22,6 sentimeter.

Ada ciri-ciri yang menunjukkan struktur mikro tulang yang mengonfirmasi bahwa tulang itu berasal dari orang dewasa. Dengan mengekstrapolasi dari humerus ke seluruh tubuh, tim memperkirakan hominin Mata Menge tingginya antara 93 dan 121 cm, dengan perkiraan terbaik 100 cm. Itu sedikit lebih pendek dari spesimen H. floresiensis dari Liang Bua, yang menurut Kaifu setidaknya 6 cm lebih tinggi dan menjadikannya hominin dewasa terkecil yang pernah ditemukan.

Temuan tersebut mengarah pada kemungkinan penjelasan untuk evolusi H. floresiensis, kata Kaifu. Telah lama diduga bahwa spesies tersebut merupakan keturunan dari hominin berbadan besar yang disebut Homo erectus, yang merupakan spesies hominin pertama yang diketahui hidup di luar Afrika, termasuk di Jawa di Indonesia sekitar satu juta tahun yang lalu.

"Saya hampir yakin bahwa mereka berasal dari populasi tersebut," kata Kaifu. Ini karena kesamaan antara gigi dari Mata Menge dan gigi H. erectus dari Jawa, dan kedekatan tanggal dan lokasi.

Dugaannya adalah bahwa populasi kecil H. erectus mencapai Flores, mungkin secara tidak sengaja, dan hidup di sana dalam isolasi. Mereka kemudian berevolusi menjadi ukuran tubuh yang lebih kecil dalam waktu 300.000 tahun, kata Kaifu.

"Mereka awalnya kecil dan kemudian tetap kecil untuk waktu yang sangat lama," katanya.

Hewan penghuni pulau biasanya menyusut seiring evolusi, karena sumber makanan terbatas dan kurangnya predator besar berarti tidak ada keuntungan menjadi besar. Sejalan dengan ini, Flores merupakan rumah bagi gajah kerdil dan spesies lain yang telah menyusut selama beberapa generasi.

Namun, ada penjelasan alternatif, menurut Debbie Argue di Universitas Nasional Australia di Canberra, penulis Little Species, Big Mystery: The story of Homo floresiensis .

Argue menunjukkan bahwa gigi Mata Menge tidak terlihat mirip dengan gigi H. floresiensis dari Liang Bua. Misalnya, gigi geraham dari Mata Menge memiliki lima "puncak" runcing, sedangkan gigi geraham H. floresiensis memiliki empat.

"Tidak ada indikasi jelas bahwa seseorang berevolusi menjadi orang lain," katanya, dan tidak jelas mengapa H. floresiensis yang lebih baru akan mengembangkan tubuh yang sedikit lebih besar daripada nenek moyang Mata Menge mereka. Lebih jauh, tidak ada bukti Homo erectus dari pulau itu.

Karena alasan ini, Argue mengatakan kita tidak boleh berasumsi bahwa hominin Mata Menge adalah nenek moyang hobbit.

"Saya akan mempertimbangkan hipotesis lain, bahwa hominin Mata Menge adalah spesies baru yang tidak diketahui," tuturnya.

Jika kehidupan pulau dapat menyebabkan satu populasi hominin berevolusi menjadi tubuh yang lebih kecil, hal itu dapat terjadi dua kali, sarannya.

Pada tahun 2017, Argue dan rekan-rekannya membandingkan H. floresiensis dengan hominin lain dan menyimpulkan bahwa kerabat terdekat mereka yang diketahui bukanlah H. erectus, tetapi spesies yang lebih tua yang disebut Homo habilis, yang hanya diketahui dari Afrika. Atas dasar ini, mereka mengusulkan bahwa H. floresiensis sebenarnya berevolusi di Afrika, dari populasi leluhur yang sama yang memunculkan H. habilis. Kemudian, beberapa dari mereka bermigrasi ke timur, berakhir di Flores. Argue mengatakan kita mungkin membutuhkan lebih banyak fosil untuk menyelesaikan pertanyaan tentang asal-usul hobbit.